約40億年という遥か昔、地球に海ができ、はじめにあらわれた生物が、現在広くいわれている細菌に近い種類のものであったといわれています。古細菌や真性細菌などと呼ばれるこれらの生物は、原核生物・真核生物へと分岐し、やがて光合成を行う種類も出てきました。

これらの細菌達は有機物を代謝し、やがて植物の育成を助け長い年月をかけて、より高次の生物が住むことのできる地球環境に作り変えてきたといえるのです。

一般に細菌と聞くと何か悪い物を想像しがちですが、実は細菌たちが生き物を生かしているということはおわかりいただけたでしょうか？

巷でよく言われることですが、善玉菌が悪玉菌を駆逐することで健康が保たれると言うお話があります。実は腸内細菌を善玉菌と悪玉菌にきれいに分けることはできないという説があります。なにしろ数百種類約１０００兆個以上もいるのですから。

善玉菌の代表とされるものに乳酸菌があります。乳酸菌とは糖から酸をつくり出す菌の総称で、フェーカリス菌やアシドフィルス菌、ビフィズス菌など、その種類もたくさんです。虫歯菌として有名なミュータンスも実は乳酸菌の仲間です。一般に乳酸菌は善玉菌と呼ばれ、悪玉菌と言われる病原性大腸菌、黄色ブドウ球菌などを駆逐し、腸内で良いはたらきをすると言われています。しかし、乳酸菌ばかりが増えてしまうとおなかは不調をきたし、腸内でさまざまな栄養を作るという肝心のはたらきも充分にできなくなってしまいます。

乳酸菌はあくまでも他の病原微生物と拮抗することによって腸内環境の維持に役立つわけで、乳酸菌だけが健康のために必要という訳ではありません。

あえて善玉・悪玉でいうならば、腸内での理想的なバランスは善玉菌2に対して悪玉菌1、そしてその時々で優勢な方につくという日和見菌が7というのが最もバランスのとれた状態とされています。もちろん悪玉菌ばかりが異常に増えたら大変ですが、なくても困ります。

つまりはバランスが大事なのであって、本質的な意味で菌には善も悪もないのです。

では、腸内細菌のバランスをいつもベストに保つには、どうすればいのでしょうか？

簡単に言えば、日持ちのしない新鮮な食べ物を毎日バランスよく食べ、時には自然に親しみ、海に潜ったり、土いじりをしたりして無用なストレスから解放された生活をすればいいだけの話なのですが、これ、現代社会ではなかなかできませんよね？

巷にあふれる食品の多くは長持ちをさせるため（＝商品として利益を上げやすくするため）たくさんの添加物にまみれており、それらがまとめて身体に入ったときの悪影響は研究でもよくわかっていないのが現状です。また、新鮮が売りの野菜もさまざまな化学肥料を排除しきれません。まして日頃の生活できれいな海に潜ったり、土いじりを楽しむなんていう機会もなくストレスにまみれ、あげく乳酸菌飲料や偏ったサプリメントに頼り、結果として腸内バランスは大いに崩れてしまうわけです。

現代人の宿命と言えば宿命です。